Šeštadienį Lietuvos Respublikos ambasadoje JAV sostinėje Vašingtone vyko iškilmingas kasmetinio krepšinio turnyro „Ambasadoriaus taurei“ laimėti dalyvių bei organizatorių pagerbimas ir nugalėtojų apdovanojimas.
Ambasadorius Rolandas Kriščiūnas pasveikino naujuosius čempionus – Vašingtono, Marylando ir Virdžinijos Centrinės žvalgybos atstovų komandos krepšininkus. Tai yra pirmas kartas šių varžybų istorijoje, kuomet turnyro nugalėtojais tampa amerikiečių krepšininkai. Jie finale nugalėjo Baltimorės „Lietuvių atletų klubą“ 47:33. Trečiąją vietą užėmė pirmąsyk tokiose varžybose susibūrusi JAV lietuvių „Joniškio Žiemgala“ ekipa, mažajame finale nugalėjusi JAV Gynybos departamento komandą 47:40.
Naudingiausiu turnyro žaidėju buvo išrinktas Jamaalas Thomasas iš JAV Centrinės žvalgybos bendruomenės komandos, rezultatyviausiu turnyro žaidėju pripažintas Benas Veikalas iš „Joniškio Žiemgalos“.
Krepšinio turnyras, kurį Lietuvos ambasada JAV organizuoja kartu su Šiaurės Amerikos lietuvių fizinio auklėjimo ir sporto sąjunga, yra rengiamas nuo 2003 metų ir tapo gražia Lietuvos sportinės diplomatijos tradicija Amerikos sostinėje, pradėta tuometinio ambasadoriaus Vygaudo Ušacko ir Vašingtone tuomet rezidavusio ambasados darbuotojo Alvydo Jocio, perspektyviausia Lietuvos krepšininke šiuo metu tituluojamos Justės Jocytės tėvo.
Šių metų krepšinio varžybos skirtos Pasaulio lietuvių metams, transatlantinio bendradarbiavimo plėtrai ir Lietuvos žinomumo JAV didinimui. Šešioliktą kartą rengiamame Ambasadoriaus taurės turnyre dalyvavo net 16 komandų. Krepšinio aikštėje varžėsi JAV Kongreso patarėjų komanda, Valstybės departamento, Pentagono, Centrinės žvalgybos pareigūnų, Lietuvos, Vokietijos, Vengrijos ambasadų bei Jungtinė Estijos ir Latvijos diplomatų ekipos, o taip pat JAV lietuvių krepšininkai iš Vašingtono, Niujorko, Teksaso, Baltimorės, Floridos, Kolorado, Jutos, Kalifornijos ir Naujojo Džersio valstijų. Šiemet turnyre pirmą kartą rungtyniavo ir krepšinio komanda iš Lietuvos, Sostinės krepšinio mėgėjų lygos.
R. Kriščiūnas padėkojo Šiaurės Amerikos lietuvių fizinio auklėjimo ir sporto sąjungos vadovybei, 15-ąjį kartą „Ambasadoriaus taurei“ talkinančiam šios organizacijos pirmininkui Laurynui R. Misevičiui, NBA teisėjaujančiam lietuviui Gediminui Petraičiui, Lietuvos krepšinio federacijai, krepšininkui Jonui Valančiūnui, JAV lietuvių bendruomenei, Lietuvių fondui ir visiems savanoriams, prisidėjusiems prie turnyro organizavimo.
Naudingiausiam ir rezultatyviausiam turnyro žaidėjui įteikti Jono Valančiūno ir Lietuvos ambasados įsteigti prizai – NBA rungtyniaujančios „Memphis Grizzlies“ komandos marškinėliai su Jono Valančiūno parašu ir albumas „Neregėta Lietuva“ bei DVD „The Other Dream Team“.
Turnyro apdovanojimų ceremonijos metu R. Kriščiūnas Lietuvių namų Baltimorėje vadovui Ryčiui Grybauskui už aktyvią visuomeninę veiklą JAV Lietuvių Bendruomenės gretose ir už mūsų tautiečių diasporos skatinimą įsitraukti į sportinį ir kultūrinį gyvenimą įteikė Lietuvos užsienio reikalų ministro Lino Linkevičiaus padėkos raštą.
Ambasadorius R. Kriščiūnas pasidžiaugė JAV Kongreso, Valstybės ir Gynybos departamentų atstovų dalyvavimu turnyre, pabrėžė gilias Lietuvos krepšinio tradicijas, kurios tiesiogiai sieja mūsų šalį su Jungtinėmis Valstijomis ir garsina mūsų šalies vardą.
„Visame pasaulyje gyvenantys lietuviai yra svarbi ir neatsiejama mūsų valstybės dalis, dėkojame Amerikos lietuviams už transatlantinio ryšio bei Lietuvos ir JAV santykių puoselėjimą ir svarų žodį, girdimą amerikiečių administracijos ir Kongreso narių“, – kalbėjo R. Kriščiūnas.
„Ambasadoriaus krepšinio taurės turnyras Vašingtone tęsia ir pristato lietuviško tapatumo dalimi tapusio krepšinio tradicijas bei stiprina strateginę partnerystę ir žmogiškuosius ryšius tarp Lietuvos ir JAV“, – pažymėjo Lietuvos ambasadorius.
Krepšininkus ir varžybų svečius taip pat pasveikino Šiaurės Amerikos lietuvių fizinio auklėjimo ir sporto sąjungos centro valdybos pirmininkas bei Pasaulio lietuvių bendruomenės valdybos narys, Sporto komiteto vadovas Laurynas R. Misevičius, pasidžiaugęs kasmet didėjančiu komandų-dalyvių skaičiumi bei apdovanojęs šių metų turnyrui talkinusius savanorius atminimo dovanėlėmis.
Turnyrai rengiami bendradarbiaujant su Šiaurės Amerikos lietuvių fizinio auklėjimo ir sporto sąjungos ir Lietuvos krepšinio federacija, prie turnyro organizavimo prisideda Užsienio reikalų ministerija, JAV Lietuvių bendruomenė, Lietuvių fondas bei eilę metų šioms varžyboms paramą skirianti Amerikos lietuvių Lauros ir Vitalijaus Kaleinikovų įkurta TCE LLC logistikos bendrovė iš Čikagos.
